Nuo senų laikų šie milžiniški gyvūnai kėlė žmonių baimę. Senais laikais visi jūrų monstrai buvo vadinami banginiais, kurie stebėdavo savo didžiuliu dydžiu. Senovės legendose apie pasaulio sandarą pagrindinis vaidmuo tenka banginiams.
Banginiai - Žemės atrama
Senovės slavai teigė, kad mūsų Žemė, sklandanti tarp begalinio vandens paviršiaus, turi plokščią formą. Pasak legendos, trys didžiuliai banginiai ją laiko ant savęs, o dar trisdešimt mažų brolių padeda jiems nešti sunkią naštą.
Remiantis kitomis, ankstesnėmis versijomis, Žemę iš pradžių ant jų nugaros laikė septyni banginiai, tačiau laikui bėgant jų našta tapo sunki dėl žmonių įvykdytų nuodėmingų veiksmų. Negalėdami pakelti sunkaus svorio, keturi banginiai nuplaukė į bedugnę. Trys likę gyvūnai, kad ir kaip stengėsi, nesugebėjo užkirsti kelio daugumos žemės potvyniams. Būtent dėl šios priežasties kilo garsusis pasaulinis Biblijos potvynis. Pagal kitą versiją iš pradžių buvo tik keturi banginiai. Po vieno iš jų mirties beveik visa žemė pateko į vandenį. Manoma, kad jei mirs likę banginiai, ateis pasaulio pabaiga.
Šiaurinių platumų legendos
Šiaurinės tautos, tokios kaip islandai ir norvegai, žavėjosi banginiais kaip niekas kitas. Viduramžių Norvegijoje net buvo išleista nedidelė knygelė pavadinimu „Karališkasis veidrodis“, kur visi banginiai buvo suskirstyti į gėrį ir blogį. Malonūs ir taiką mėgstantys banginiai visada būna sunkiomis audros ar laivo katastrofos akimirkomis, gelbėdami skęstančią įgulą, o piktieji banginiai sąmoningai skandina laivus ir ryja žmones. Būtent piktieji banginiai dažniausiai tampa pagrindiniais Islandijos epo veikėjais, pavyzdžiui, yra narvalas, banginis-arklys, raudonasis banginis ir banginis-kiaulė. Visi pikti banginiai būtinai buvo agresyvūs ir godūs. Visą gyvenimą jie naršė vandenynuose, ieškodami pamestų laivų. Pamatęs savo grobį, piktasis banginis staiga iššoka aukštai iš jūros gelmių ir iš viršaus krenta ant laivo, akimirksniu sutraiškydamas jį mažais fragmentais.
Labai dažnai jūrininkai didžiulius banginius suvokė kaip salas vandenyne. Pasak vienos iš legendų, airių benediktinų vienuolis puolė ieškoti Pažadėtosios žemės. Plaukdamas savo buriniu laivu per Atlanto vandenyną, jis kairėje pusėje staiga pastebėjo paslaptingą salą, kuri iš tikrųjų buvo ramiai miegančio banginio galas. Vienuolis ir jo įgula nusileido sausoje žemėje. Pateikę maldos padėką Dievui ir šiek tiek pailsėję, jie grįžo į laivą ir tęsė kelionę. Tačiau įdomiausia tai, kad miegantis banginis net nepajuto, kaip nekviesti svečiai vaikšto savo nugara.
Islame šis gyvūnas gyvena musulmonų rojuje, o tarp krikščionių banginis laikomas paties velnio pasiuntiniu.
